Il romanzo racconta la vita di Giovanni Percolla, un quarantenne siciliano scapolo, ossessionato dal desiderio femminile (“gallismo”) ma pigro nell’agire. Dopo aver sposato una giovane donna di Milano, si trasferisce al Nord, ma la città e il matrimonio non riescono a cambiare la sua natura: torna in Sicilia, dove ricade nella sua inerzia e nelle sue fantasie erotiche.
Con ironia caustica, Brancati crea una satira sociale della borghesia siciliana degli anni ’30, dipingendo un uomo che sogna, ma non vive davvero, e che è più innamorato dell’idea del desiderio che delle donne stesse.
